宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）简称宾大，位于宾夕法尼亚州费城市，是美国一所著名的私立研究型大学，8所常春藤盟校之一。学校创建于1740年，是美国第四古老的高等教育机构，也是美国第一所从事科学技术和人文教育的现代高等学校。美国《独立宣言》的9位签字者和《美国宪法》的11位签字者，均与该校有关。
芝加哥大学（University of Chicago）简称芝大，位于美国伊利诺州芝加哥市密西根湖畔。它原本是一所经营不善即将面临倒闭的浸信会教会学校，由于石油大王洛克菲勒自身体健康不适后下定决心做善事并捐其8000美元，该校也因此在1890年代成为世界级一流私立大学。校园占地约200英亩，其哥德式建筑古香古色。芝大提出的教育宗旨，即防止学术课程和职业课程过分专门化的“芝加哥计划”，对其他大学的本科教育计划产生了巨大影响。
麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology，缩写MIT）简称麻省理工、麻省，是美国一所综合性私立大学，有“世界理工大学之最”的美名。它位于麻萨诸塞州剑桥市，查尔斯河将其与波士顿市后湾区隔开。今天MIT无论是在美国还是全世界都有非常重要的影响力，培养了众多对世界产生重大影响的人士，是全球高科技和高等研究的先驱领导大学，也是世界理工科精英的所在地。麻省理工是当今世界上最富盛名的理工科大学，《纽约时报》笔下“全美最有声望的学校”。
加利福尼亚大学伯克利分校（University of California，Berkeley）简称伯克利，是美国最负盛名且最顶尖的公立研究型大学，位于圣弗朗西斯科（旧金山）风景如画的东湾伯克利市的山丘上。于1868年成立，1873年迁至此地。在一些世界大学学术排名上，伯克利多次跃居第一。1995 年，在全美国学术水平评估中，伯克利的36个学科中有35个名列前十名，成为拥有数最多的学校之一。
南加州大学（University of Southern California），简称南加大，位于加州洛杉矶市中心，由监理会于1880年创立，是加州最古老的私立研究型大学。根据该校为准新生预备的入学申请文件所引的资料，全美大学排第27名；其中电影学院全美排名第一，工程学院全美排名第八。2000年被《时代周刊》选为年度风云大学。根据卡内基教育基金会公布的大学分类，南加大被归类为特高研究型大学。在美国4383所高等学府中，只有96所获得此项分类。
