[按:现在小留学生在美国或加拿大当走读生,住在当地人家里的情况挺多的,一些中国的中介还特别推荐。
有些中介说住在当地人家里,能较快地适应文化、有利于学英语等,其实,对小留学生来说,口语、及一般的日常文化的了解都不是问题,很快就能掌握与了解的。而真正难的,是要成为一个英文的文化人,而这是要通过艰苦的课堂学习、老师教导、和大量的课后练习(阅读、写作等)才能得到的。另外,在北美的具有良好家教的中上层家庭,是不会轻易接受一个陌生的青少年到家里长住的(当然有例外),特别是也有青少年的家庭,因为那要冒影响自己家里孩子的很大风险。因此,我们提醒国内的家长、学生在作决定时要三思而行。下面的例子比较特别(这样糟糕的情况也是少见的),但可供参考。]
来加拿大留学之前就听说,公立教育局的中学便宜一些,住Homestay(就是住在当地人家里,因为公立学校没有宿舍)更能体验加拿大生活、学习英语,我就信了。来了以后,才发现根本不是那么一回事!看看我的Homestay经历吧: 我出国前申请的是多伦多公立教育局下面的几所排名不错的中学,满心欢喜,谁知道真正录取的时候才知道,这些学校根本不可能进去。后来有人告诉我,本地学生早把名额占满了,留学生根本别想进。一声叹息后,教育局最后安排我去了一家排名40多后的高中。 入校后还认识了另外2个中国留学生,和我的经历差不多,都有上当的感觉。本地的华侨也说,好的公立中学比哈佛还难进,教育局给国际学生安排的都是本地学生不愿意去的差校,没有选择余地。原来如此,杯具开始鸟! 教训一:Photoshop的威力太大了,楞把一个破房子变成了小别墅,就像相亲,照片和真人总是差距惊人的! 在多伦多机场落地以后,我就来到早已联系好的这家Homestay。先说这房子吧,中介说是独立别墅,照片上的广角镜头照得挺大的,天空是瓦蓝的,真美。可下了车走到门口才发现,这房子太小了!尺寸可能就和2个集装箱堆起来差不多!外墙是一些小木片像瓦片一样盖了一层,后院很小,杂草重生。当时心就凉了一截,难道这就是照片上的独栋别墅 ? 再说内部吧,居住面积可能只有80平米,一层3睡房加地下室,地板的油漆旧得都看不出颜色了,走上去嘎吱响。厕所只有一个,洗澡是站在浴缸里洗,第一次洗澡就出了麻烦,水溅了一地,地面瓷砖没做防水,结果把地下室天花板弄湿了,很囧。厨房是最大的结症:抽油烟机是内部循环的(叫grease trap),油烟出不去,煎牛扒还勉强,根本没法做中国菜,额滴神啊! 后来才发现,Homestay大抵如此,破旧房子居多。我还算是幸运的,有些被安排住进地下室(basement),只有一小块窗户,外面出太阳,里面也不见天日。我承认,加拿大人一般的确乐于助人,但提供Homestay的人多半不是“白求恩”,他们一般是生活不富裕的人,赚点留学生的钱糊口或是还房贷。 教训二: Homestay不会提高你的英语,房东没那闲工夫!很多房东是亚、非、拉移民,英语半生不熟,还比不上留学生。 话说选择Homestay的目的是学习英语,融入加拿大社会,但别忘了,房东不是你的ESL老师。我朋友的Homestay房东就是正宗的白人老太太,说一口纯正的美式英语,但是除了每天碰面时的几句寒暄,绝不说一句废话,更别提和你聊天,提高英语口语了。 如果碰上母语非英语的房东,就更惨了。我的房东是夫妻二人,50岁左右,两个孩子都搬出去住了。他们年轻时从伊朗移民加拿大,互相说波斯语,只有和我说话的时候才说口音很重的英语。 听房东说英语是很费劲的,他们把米饭(rice)读成“赖斯”,汽车(car)读成“卡勒”,经常弄得我莫名其妙,有时候要让他们写下来才明白什么意思。我这个高中生本来是来学英语的,变成还要纠正Homestay房东的发音,这简直太令人搞笑了。 教训三:吃不饱、吃不好,还要自己买泡面和饼干,白花冤枉钱。 刚才我提过,Homestay房东接收留学生的主要目的是赚钱,所以很多人都精打细算,恨不得你每天只喝凉水、啃面包(我的早餐就差不多是这样的)。 我的房东一般在冰箱里只放少得可怜的食品 — 奶油、牛奶、鸡蛋和调味品,没有什么零食和饿了就可以抓起来吃的东西。就连他们伊朗人钟爱的面饼也没有,因为他们很少去超市买,要吃的时候自己现做,吃完就没了。 吃不饱饭是经常的事。我提 出过吃排骨(spare rib),马上遭到拒绝,他们是不准猪肉的,杯具呀!后来也淡定了,饿了就自己出去买泡面。所以,我在交了Homestay的800加元费之外,几乎每天还要出 去买些吃的,算下来每个月超过1100加元了,比寄宿中学的包吃 包住还贵! 另外一个大问题就是口味不习惯。我一个朋友住Homestay,房东每天准备的就是面包、肉碎和沙拉,吃的她想哭了,做梦都是水煮鱼和辣椒炒肉。 我房东做的中东米饭我第一次吃还觉得很好奇,吃了几次就不行了,总觉得是变质的米。主食经常是羊肉汤和豆子,加拿大的羊肉和中国的不一样,很膻很膻,我只能沾着辣椒酱,勉强吃几口。 教训四:与房东和谐相处的秘诀就是少洗衣、少洗澡、少打电话、少出门、多睡觉。 衣食住行,衣排在第一位。特别是我们这个年纪,经常换洗衣服是免不了的。加拿大好像没有水表,但Homestay房东的眼睛总是总是盯着电表,生怕你多用了一度电。记得第一个星期住进去的时候,我洗了两次衣服,然后烘干,就发觉女房东的脸色不对了。第二个星期她就实在忍不住了,告诉我说衣服一星期洗一次,和他们的一起洗,可以节省时间。实际上,我知道她是在心疼电费了。可是,大家的汗水、衣服、内裤和袜子混在一起洗,太脏了吧! 后来,我发现他们家附近有个洗衣店,就经常拿到哪里去洗,每次都要花几块钱不说,还要在那里等上一个多小时,然后再把衣服扛回来,心中倍感凄凉。 Homestay的生活还有很多苦水可以倒。有些房东恨不得你每天回家一吃完晚饭就倒头大睡,这样才不影响他们的生活,谁愿意整天看见一个陌生人在眼前晃悠啊?虽然他们不说,但从眼神可以看出来:回自己房间睡觉是最好的休闲活动,因为在家里活动会有噪音,出门活动太晚回家他们还要给你开门(他们反锁插销,钥匙从门外开不了)。叫朋友来玩更要小心了,只能说悄悄话,如果放声大笑,你会听见房东假装咳嗽的声音,开始提醒你了! 打电话时间也不能太长。有一次我和妈妈刚说了十分钟(我用自己买的电话卡打国际长途),就听见房东叫我的名字,说是她也在等一个朋友电话。我只好挂了,其实,那晚根本没有电话打进来。 洗澡必须快速完成,超过10分钟就会听见房东敲门了,说她要上厕所。 教训五:三十六计 走为上策 诸如此类的囧境是在太多了,极其压抑,我并没有向爸妈诉苦,出国的开销都是他们的血汗钱啊!更重要的是怕他们心疼我的身体。我只是告诉他们那家学校考上大学的比例太低(本来也是事实),我要转私校。 终于,一个学期后,我和另外一个同学转到多伦多附近的一家寄宿学校去了,有不少中国人,很谈得来,吃得也好多了。心情好了学习成绩自然就上来了,今年考进了加拿大排名第一的大学计算机专业。 你可能会说Homestay也有好的,你可能真是走大运 了,我认识的人中,90%说那是一场杯具。珍惜生命,远离Homestay!
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