持留学签证在加拿大就读小学的中国「小留学生」签证量,在过去4年增加11倍,从2010年只有99人,增加至2014年时已有1181人,温哥华、本那比及列治文的公校均见到比从前多的中国「小留学生」。为因应留学生年龄下降,各教育局分别制订监护人规定,例如列治文要求小学生必须由父母担任监护人,而本那比则要求5年级以下必须与父母同住。
移民律师李克伦根据《资讯自由法》(Access to Information)取得移民部内部留学签证国籍统计,统计指出,2014年移民部对中国学生新发留学签证达到31,579人,学签延期人数达到31,993人,合计当年度发给签证数人高达63,572人,是所有外国学生人数之冠。
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以2014年来看,申请大学学位课程的中国留学生人数高达19,923人,紧追在后的中学生留学签证亦有高达19,009人,两者已经非常接近。其中高中学生签证人数,在过去4年之间,增加两倍多,2010年时只有6274人。
小学留学签证人数在2014年时达到1181人,是首度突破千人,较4年前(2010年)的99人,增加11倍;而2014年比2013年的563人增加一倍。
本那比学务委员陈苇蓁指出,本那比校区目前约有中小学生1000人,有一半来自中国,她注意到有些学校的幼稚园班,已开始见到中国来的「小留学生」。
她说现在中国家庭将子女送到本地,从幼稚园读起,每年花费2.5万元以上的学费及生活费,12年下来可能需要花费30万元。
列治文学务委员黄秀玲说,列治文对小学留学生并无人数限制,列治文学区约有900名国际学生,小学生就只有几十人,人数比从前增加,但与中学生人数无法相比。
黄秀玲说,就她所知,这些小学即留学的中国家庭,非富即贵,他们很多在温哥华西区学校就读,很多就读私校。另外,她认为列治文学区中国「小留学生」不是很多的原因是,该学区要求小学生必须与父母同住,进入中学的国际学生,才可以由25岁、住在本地的成人担任监护人;她估计有关监护人的要求,或许限制了中国小留学生就读学校的选择。
温哥华学务委员黄伟伦指出,温哥华校区过去10年每年均增加对国际学生名额,而每年几乎都满额,确实有许多中国的小学生到温哥华就读。他建议中国家长在为小学生安排留学计划时,必须顾虑到小学生在本地有无足够的家人支持。
不同学区对小学国际学生的监护人有不同要求,例如本那比的学校即要求,5年级以下的小学生必须与父母同住,6年级学生则可与亲人(如姑姨婶、叔伯舅、祖父母/外祖父母)同住。
相较之下,温哥华教育局对于小学生监护人的要求较宽松,根据规定,所有小学生必须与父母当中一人或是亲人同住,如姑姑或伯父,祖父母等。