1971年9月13日,毛泽东指定接班人林彪和他的妻子叶群及儿子林立果搭机外逃,但在蒙古温都尔汗附近的贝尔赫矿区南10公里处坠机;据前苏联特工彼得.汉那姆(Peter Hannam)的调查,林彪的飞机起飞后,首先是向东南方、台湾的方向,而证诸林彪早在1966年11月就託人带亲笔信向在台湾的蒋介石输诚,他有可能是想飞往台湾。
汉那姆在〈Solved:The Mystery Of Lin Biao's Death〉(解开林彪死亡之谜)一文披露,1966年11月,一名来自大陆的信使萧正义亲手把信交给住在香港(专题)的原后勤司令周由,萧告诉周这封信是林彪(中共中央副主席)和陶铸(中共中央政治局常委)写的。周由和林彪都是黄埔四期生,在校时睡同一张床,周上铺、林下铺,两人关系甚好,周认得林的笔迹,而且信中提到只有林周两人才知道的战场琐事,因此,断定信是林彪亲笔所写。
提战场琐事 断定身分
随后,周的儿子将此信交给时任国防部情报局长张式琦,张将信交给时任国防部长蒋经国,蒋经国把信交给蒋介石。
林彪的信只有两页,重点包括由于毛疑心重,他和陶的地位危险,并请求免除过去的罪责。经过周密讨论,蒋介石决定叫人回信给林彪,由张式琦转告周由要写的内容,并将回信转交给萧,而萧于1967年1月回大陆。之后,萧从上海又送了第2封信,表示林彪已经知道信的内容了,并且"想法还和以前一样"。
第2封信发出后,从大陆来的消息就停止,但国民党仍然相信他们在北京最高层里有个盟友。
文革动荡 林怕被打倒
但令人不解的是,1966年,正是林彪和毛泽东的蜜月期,为什么他还要冒险写一封可能暴露的信?汉那姆认为,可能的答案是权倾一时的陶铸被打倒,陶是林的盟友,他被打倒,让林明白在动荡的文化大革命中,没有谁的地位是稳固的。
而且,早在1966年初毛写信给他的妻子江青,怀疑林的忠诚;巧的是,这封信曾由周恩来转交给陶铸去复印,而陶一定会提醒林。