华人男子温哥华创业25年 铸就上亿电玩品牌
| 2017-04-09 12:52:42
对于很多人而言，FIFA这个词并不指代国际足联，而是一款他们每周甚至每天都在玩的电子游戏。FIFA足球游戏也·伴随着无数人度过自己的童年和少年。
而不为人知的事，FIFA这款游戏竟然来自一个中国人25年前的脑洞大开。
1992年，一位中国工程师加入电子游戏巨头EA，怀着对足球的热爱，他开发出了如今累计销量达到1.5亿套的FIFA系列足球游戏。作为核心团队成员，他解决了诸多技术难题，奠定了今日FIFA游戏的成功。
他就是FIFA创始团队成员田嘉庚，FIFA游戏之父。
老田的“留洋梦想”
EA Canada在温哥华的分部，FIFA系列游戏在此制作。
三月的温哥华总是阴雨绵绵，这里有EA Canada最大的分部，1300多名员工在此工作，游戏迷们耳熟能详的FIFA足球和极品飞车，就出自EA温哥华。
到达采访地方后，田嘉庚已早早在门前等候，和过去的照片相比，现在的他要消瘦一些，虽是一身运动装扮，但还是透着高级工程师的书卷气息。
采访还没开始，我们就在大堂就聊了起来，田老师非常平易近人，和高大上的“FIFA之父”头衔相比，眼前的田老师更像小时候邻家的叔叔，这种亲近感，让我不禁想称呼他为“老田”。
1983年，从北京外国语大学毕业的老田踏上了未知的旅程，来到了大洋彼岸的温哥华。当时加拿大经济状况很糟，随处可见凋零破败的工厂和忧心忡忡的求职者，就连麦当劳都在门口贴出告示：“我们不招人”。
这一切出乎老田的预料，与在异国他乡安居乐业的梦想相比，眼下最重要的，却是找到一份养家糊口的工作。
那个年代，电脑在国内还是稀罕物，读语言专业的老田有幸在出国之前，在北京计算机学院(现已并入北京工业大学)旁听过软件方面的课程，对计算机产生了兴趣。
来到温哥华后，老田先是在温哥华理工学院学习软件开发，然后在温哥华社区学院学习硬件研发。毕业之后，他在一家电脑公司做硬件维修和维护。
“做硬件维修就是一直重复同样的工作，哪家公司的电脑坏了，我们就带着主板和零件去维修，后来台湾出了一种特别廉价的主板，公司自己的员工都可以直接把坏的主板换成新的，根本用不着我们去修了。而那时候软件还处于新兴的状态，挑战更大，发挥的空间也更大，我就想在软件方面试一试。”
后来一家猎头公司介绍他去一家名为Distinctive Software的公司工作，而这家小公司，就是EA Canada的前身。
老田起初还对这家小公司心存疑虑，但当他见到了那个平均年龄只有20几岁的年轻团队，体验了公司出品的一款赛车游戏(Test Drive)后，他便选择加入了这家生气勃勃的新兴公司。
Distinctive Software当时主要是承接软件外包和翻译工作，老田接手的第一个项目就是迪士尼外包的一款游戏。
世界杯带来的足球热潮
1991年，EA公司以1100万美元买下了Distinctive Software，将其更名为EA Canada。
作为一家北美游戏公司，EA对于足球并没有太大的兴趣，那时候的北美还是足球荒漠，橄榄球、棒球、冰球和篮球才是最受欢迎的体育项目。
不过，美国将承办1994年的世界杯的消息，让北美的足球市场慢慢热了起来。当时在负责网球游戏开发的老田，一直建议EA开发一款足球游戏。
老田说：“我自己其实不打网球，所以开发的时候并不觉得享受，但我是个足球迷，在大学的时候经常踢球，来到温哥华后，一有空也会踢球，我就想该做一款足球游戏，因为这才是我喜欢的事。”
开发完网球游戏后，老田就被任命为EA第一款足球游戏开发的负责人，说是负责人，其实这个项目组最初只有老田一个人。
老田先是买回了世面上所有的足球游戏，玩过这四五款足球游戏后，写了一份可行性报告。他认为当时的足球游戏最大的问题就是，球都是粘在脚上的，而且视角都是从球门后看台望过去的，毫无纵深感和立体感可言。
老田自己是球迷，当然知道这样的游戏和真实的足球相去甚远，所以老田在自己开发这款足球游戏时，最重视的不是画面，不是音效，而是游戏性。
老田说：“我当时一直在考虑如何让游戏里的球员像真正的球员一样思考，该传球的时候传球，该跑位的时候跑位，这涉及到很多人工智能的设计。”
他如何创立FIFA初代模型?
老田花了两个月写了一个小样，球员是一根白色的小棍，足球就是一个白点，这根小棍会把球往前踢，然后自己追上去，这就是最初的球员带球动作。
而在传球方面，当时的游戏控制只有8个方向，当传球方向上有两名球员时，老田通过植入人工智能修正，让应该接球的一人主动接球。
老田说，与玩家控制的球队相比，电脑AI控制的球队在编程方面的难度更大，按照老田的想法，每个AI球员都有一个自己的任务处理器(Task Manager)，当处于无球状态时，AI球员需要选择站位，而如何站位就是一大难题。
老田的解决办法是一套阵容编辑系统(Formation Editor)，让球员根据阵型选择站位，比如边后卫就应该在防守时站在本方后场边路的位置，而不是冲到对方禁区抢球。
后来，老田和同事在公司试玩这个小样，吸引了很多同事围过来观战，很多同事直接站在桌子上围观这场小小的赛事，其中就包括当时EA Canada的副总裁，他也被这一与众不同的足球游戏所吸引，并要求老田在1993年的圣诞节让这款游戏上市。
于是，老田组建了一个不到10人的小团队，负责这款足球游戏的开发。
叔叔，能不能让我爸爸回家呀
老田为了这款游戏废寝忘食，回忆起游戏开发之初，老田说：“当时我经常连续工作48个小时，后来心脏偶尔会感觉不舒服，医生给我开了药，我在公司感觉不舒服时就自己偷偷吃药，还担心被同事撞见。”
“后来有一次，找药的时候才发现随身带的药吃完了，我就强撑着自己开车到了附近的医院，和医生说明情况后，直接就被送上了担架车住院了。医生说我过于疲劳了，必须休息两周。可我放不下手头的工作，感觉好一点后，就继续工作了。”
“那时候，我差不多有两个月没见到我五六岁的儿子，因为每天我回家时，孩子都已经睡觉了，而孩子早上起来时，我已经走了。”
“记得有一个周末的晚上，我正在公司加班，正巧经理在我的办公室和我讨论工作，忽然办公室的电话响了，我的经理就随手接起电话，居然是我儿子打过来的。他和经理说：‘叔叔，你能不能让我爸爸回家呀?’听到这话，我眼泪都要流下来了。”
中国队10号——Tian Jiagen
1993年的圣诞节，EA的首款足球游戏《FIFA国际足球》上市了，过百万的销量、球迷们的热情让EA公司都吓了一跳。
《FIFA国际足球》是一款里程碑式的作品，一改传统的鸟瞰视角和俯视视角，而是采用了等尺寸视角，球员卡通形象活泼，甚至还有观众在场边呐喊助威。
一经发售，游戏就在欧洲市场取得了巨大的成功，很多玩家给EA公司发来信件，老田对其中一封信记忆犹新：
“当时我们收到了一封英国来的信，里面说他在商场逛街的时候，远远看到橱窗里的电视在播足球比赛，当他走进一看，居然是足球游戏的画面，这种体验是过去的足球游戏从未做到的。”
而如果你玩过这款游戏，应该还记得中国国家队的10号球员叫“Tian Jiagen”，没错，老田用这样方式，实现了自己的“足球梦”。
醍醐灌顶，重塑FIFA辉煌
到了1990年代末，已经离开FIFA项目组，正在开发其他游戏的老田听到同事说，FIFA系列的销量已经被科纳米的实况系列赶超了。
EA公司因为FIFA的销量一直不错，不可避免的产生了惰性，新一代的游戏往往和上一代相比，只有数据方面的更新，在1997、1998年，FIFA系列甚至依然在使用一些老田在1992、1993年写的代码。
另外，与直来直去的FIFA相比，实况的操作要求更加细腻，更容易得到玩家的垂青。
老田回忆到：“当时我家里住进来一名国际交换生，是一个15岁的西班牙男孩，他非常喜欢踢球，但是他不玩FIFA，而是玩实况。我问他为何不玩 FIFA，他说：‘FIFA不够有挑战性，实况才有自己控制一支球队的感觉，田先生，您能不能让经理把您叫回去，重新搞一搞FIFA呀?’这话给了我很大的触动。”
后来，老田找到了FIFA团队，团队中很多成员都是他当年的下属，和他们聊了FIFA面临的不利局面。老田还鼓励FIFA团队要打破传统，不破不立。
后来的FIFA系列终于另起炉灶，重新开发自己的人工智能和游戏引擎，才有了如今重新超越实况，在足球游戏领域一枝独秀的FIFA系列。
老田看待FIFA系列，就像慈父看着心爱的孩子。一个父亲的最大心愿，就是看到自己的孩子出人头地。
而现在的FIFA，就是一个让老田感到骄傲的孩子吧。