警号令人震惊
负责多伦多教育局首个学生精神健康报告的研究协调员表示，大家必须正视这个令人震惊的警号，并希望调查结果有助当局定出更多适切的精神健康策略。超过七成的中学生觉得焦虑、担心前途、时常无故感到疲倦。专家认为，这些徵状可能源自不同的原因，单是年轻人沉迷上网，就引发出多不胜数的问题；东安省儿童医院的医生也认同这说法，「有时我替他们解决了睡眠问题之后，其情绪或焦虑徵状便消失了。」
正视精神健康 o* Z M3 ?5 t2 p. j
自尊、应对能力、社会支持、总体幸福感等指标，均可以反映出儿童的精神健康状况。青春期是孩子一个显着的发展过度期，在各方面都有着急促的成长，甚至好像满有能力和把握去应付当前、或是将来要面对的压力；同时，在积极参与有意义的活动或人际关系等方面，都朝健康的方向发展。但假如有一天，他们的学业成绩突然一落千丈、感到莫名的恐惧，睡眠或饮食习惯、朋友关系或活动兴趣等出现不寻常的改变......这些都是精神健康亮起红灯的徵兆。 0 \( ~7 \$ A. g$ s" _
自杀率踞高位 4 \6 G' I) Z/ \ X* j
本国每年有超过120万儿童和青年被精神疾病困扰。加国精神健康协会 (Canadian Mental Health Association) 估计，在12岁至19岁的青少年当中，有10%至20%曾受着一种精神疾病或精神障碍影响，以致其社交、情绪或学业出现问题；约5%男性及12%女性，曾发作过一次严重的抑郁病；而有可能发展成抑郁症的人数，更高达320万人。 : M! z( n$ O% o- e9 i* N
精神疾病日益威胁着加国儿童，这也是引致15岁至24岁年轻人死亡的第二大主因，本国青年的自杀率高踞工业国第三位，每年有4,000人因精神病而自杀离世。此外，治疗青年精神疾病的费用佔加国医院保健总支出的第二位，由此可见患病者之多、需要之大。
问题认知不足 ) U! w/ \- D% u8 y9 s
超过四分三接受《儿童精神健康项目》调查的受访家长以为，本国儿童和青年人患病最多的是注意力不足症(Attention Deficit Disorder)；其实，正确答桉依次为焦虑症、行为障碍和注意力不足症。儿童精神健康医生指出，国民对精神健康的认知明显不足；而家长、医生和老师都应具备分辨精神健康的基本知识，因为一旦发现孩子精神有异（很多问题早于儿童期或青春期出现），他们便可以立刻识别，及早送治。据悉好些孩子因为早期被确诊及医理，情况得以改善，继而回复正常生活，享受健康人生。 9 T! ?! J" Q' q: c/ b1 h
家庭过度沉默 ; R# \9 q# j4 ?' j' h, L1 |
去年公布的另一项家长民意调查发现：1) 不少父母以为自己是第一个得知孩子有精神健康问题；其实不然，因为子女未必会向父母透露实情。2) 家长常会不自觉地避开一些敏感话题，超过半数的人从不跟其他人讨论孩子的精神状况。3) 家长对子女不寻常的举动，每每采取观望态度，直到孩子重复伤害自己或他人，甚或等老师要求家长正视问题时，他们才会有所行动。4) 超过80%被访家长表示，孩子精神健康出问题时，他们面对的最大难题，并非感到耻辱或受到歧视，而是不知如何取得可靠的资料和服务。 ' `( f8 ]9 \$ p) X' T) t+ M3 W
提倡健康生活
2010年《学龄儿童健康行为》报告指出，家庭、学校、同辈、社区对儿童的精神健康，有着紧密的关系和直接的影响。要是儿童能享有正面的人际交往关系-在家里，跟父母有良好的沟通、与兄弟姊妹较少争执、一家人常在一起用膳；在学校，学术成就和校风优良、得到教师及同学支持；在朋辈间，乐于参与正常活动......自然拥有良好的精神健康。事实上，健康的生活模式跟精神健康是息息相关的。 0 J7 r1 F6 z% z0 Z7 C4 t0 W
精神健康策略 . X9 C" t! B! M I. B
加国首度推动全国精神健康策略，提议把引致精神疾病的主因、预防和治疗方法等，列为国家优先处理项目，并要求在未来十年增加30亿至40亿元经费。此外，需以社区和学校为本，扩大防止儿童和青少年（特别是贫穷、家长有精神病、上瘾或有暴力倾向的高危一族）精神病的计划；不然，日后当这个群体的精神问题越趋严重时，肯定会成为社会的沉重负担，包括高昂的褔利开支及不断消耗的住屋资源。现时，本国患有行为障碍的孩子达85,000名，如果一名孩子通过早期治疗，来防止问题恶化的话，终生便可以省下$280,000。
推行全国活动 $ P" \0 _, S( v3 V5 m0 _
每年5月，加国精神健康协会(Canadian Mental Health Association, CMHA)都会举行「儿童精神健康周」，目的是提高公众对儿童精神健康的关注，更强调家庭跟青年参与这项运动的重要性。此外，还有全国性的「精神健康周」，以鼓励国民学习、讨论、反映及参与有关精神健康的事宜。这些活动，都有助对抗本国青少年的「第二号杀手」。 （ 黎淑冰）
为孩子缔造健康快乐的童年 " G$ k* r2 ?! v, c; ^1 ~' Z
心理学或医学研究皆指出，精神健康问题跟个人的童年有莫大关系。因此，父母为孩子提供最佳的成长环境，让他们拥有安全感、依附感、信任等正面精神健康元素，至为重要。 / L' G, H9 l% j; S5 n
青年精神健康问题多伦多约克区华人精神健康计划(York Region Chinese Mental HealthInitiative)将在今年5月份，首次举办华人青少年精神健康方面的活动。当中有专家撰写诸如厌食症、电脑和游戏上瘾、网上欺凌(cyberbullying)等各类精神健康的文章；此外，还提供探讨欺凌问题的工作坊，邀当事人现身说法、分享感受，好使与会者能更深入地探讨这个课题、学习如何让孩子免受欺凌及处理的方法；同时，又希望让服务华裔精神健康的主流专业人士，可以更明白华人的需要。是次活动的目的，主要是唤起众人对青少年精神健康的关注，以及认识华人社区的有关服务机构。更重要的，是叫家长瞭解欺凌是不受种族、阶级、文化、地域等限制的，每个孩子都有机会被人欺凌，问题未能及时处理的话，对孩子的精神健康影响深远，包括自我形象、成长、社交活动、工作等多个层面，绝对不容忽视。
童年关键家长省察心理学或医学研究皆指出，精神健康问题跟个人的童年有莫大关系，因此，为人父母者责任重大。为孩子提供最佳的成长环境，让他们拥有安全感、依附感、信任等正面精神健康元素，至为重要。当孩子面对困难时，家长必须给予肯定的回应，好叫他们有支持的力量度过难关。相反，如果父母的做法不当，例如，发觉孩子上学紧张不已时，不但没有找出箇中原因及解决办法，反而一味强迫他们就范，这样只会对小孩产生负面情绪，并可能留下终生不可磨灭的阴影。成长于北美的孩子，跟他们来自中港台的父母，在价值观和沟通方法上十分不同，若这些父母将他们的成长教育模式套用于子女身上，不一定适合。一般华人家长多期望子女修读医科、法律等热门学系，因而「催谷」（强逼）他们狂啃书本，当孩子表现不合乎理想时，便直斥其「懒惰」、「不懂为自己打算」......父母可想过，太过严苛或不符合孩子兴趣和能力的要求，可能会令子女情绪不稳，甚至引发精神健康问题，结果是得不偿失。 " U; k3 ^" Z) v! U* a8 y+ a
负面印象牵连甚广精神压力、抑郁症、焦虑症、难以适应移民生活等问题，都是属于精神健康覆盖的范围。一般人的注意力可能只集中在持刀砍人、跳下地铁车轨等极端例子。统计数据显示，精神分裂症、抑郁狂躁症等患者打人的比率，跟正常人无异；然而，传媒往往把精神病人犯事的新闻肆意扩大，令公众对精神病患者有负面印象。因此，好些青少年在出来工作以后，即使因受情绪困扰而引致各种身体毛病，如胃痛、头痛、浑身不舒服等，也不敢将实情告之，避免引起他人的非议。其实，个人的精神健康问题牵连甚广。试想想，孩子若患上抑郁症，家长就得花精力和时间去认识他们的病情、寻找合适的服务，难免会影响正常的家庭生活和运作，其他子女或许因被父母忽略而抱怨。要是孩子需要接受药物治疗，家长或会担心经济负担重、更害怕他人异样的目光；若是子女不能上学，家长又会担心他们的学业、工作前景，甚至将来成家立室等问题。精神健康问题应及早处理，不然，日后人生的每个阶段都肯定会出现不同的问题，影响只会越来越严重。
身心平衡生活模式若以极端的心看待事情-如非黑即白、非好即坏......皆有损身心健康。倘若一个人只着重工作而漠视其他一切，包括家人、朋友、宗教信仰、生活趣味......一旦工作不顺遂，甚至失业，这个「工作狂人」就很容易崩溃。所以生活要平衡，就算一方面出了问题，也可在其他方面得到补足。现今的医学研究，不但强调生理和心理的重要性，更主张健康生活模式（均衡饮食、适量运动、足够休息），以达至身心康泰。情绪紧张每每会令肌肉收缩，肩紧、颈痛等，所以为了健康着想，应该在工作之馀，腾出时间，小休五分钟作深唿吸，肌肉自会不其然放松，人也轻快得多，这种唿吸法也适用于「恐慌发作」(panic attack)的患者。
预防胜于治疗，希望大家能为孩子缔造健康快乐的童年、注重身心健康平衡的生活，得享美满的人生。 （作者屈必颖 恆康中心心理辅导员、现任约克区华人精神健康组织主席) 9 x! i7 r+ \3 [$ Q
儿童焦虑症
今时今日，焦虑症十分普遍，也是最能够处理的儿童精神健康问题，越早进行治疗越好，特别是在小学这黄金阶段。实际上，大部份孩子的焦虑跟父母有关，只要家长有愿意改变的决心和行动，便是治疗儿童焦虑症的最有效良方。 7 e- r4 x) u+ @' A
三大焦虑主因 + ?( P4 o! }" h2 s0 {! F
※生理方面：这与脑部化学物质有关，也有遗传因素。若家庭成员患有焦虑症，孩子患病的机率会较高。另一方面，儿童早期发育不良，或出生时受创伤、缺氧、脑部受创；又或有被疏忽、被虐等经历；三岁前跟父母或照顾者分离，例如被送返家乡，由祖父母照顾等，都有机会影响脑部发育，继而影响情绪发展。
※个人方面：跟本身性格有关，如较易焦虑、自尊心和自我形象低、对人生悲观、为人紧张、思想负面等；被欺凌；来自父母或自己的学业压力；家庭生活忙碌；活动过多等。在资讯发达的年代，孩子很容易取得世界各地的消息：如天灾人祸、金融海啸、枪杀桉等，均会增加他们的焦虑。 * K. T! R6 b" u4 {" B( o# k7 O
※家庭方面：家庭压力大，如父母有精神健康问题，又或家庭经历创伤，如父母仳离、生病、自杀、移民、搬家等。 9 h$ V$ d5 c5 V) i9 {$ s& o1 ^
常见焦虑特徵
※广泛性焦虑：有很多担心和恐惧的理由，经常担心「万一」发生甚麽事情、「要是」(what if)常挂在口边。
※恐惧症：对某种处境或事物过度惊恐，严重地影响生活。以恐惧蜜蜂为例，若患者以为某些路段会有蜜蜂出现，他宁愿绕道而行，甚或会发狂地乱跑，情绪失控。 + ?6 y2 `( c! j
※分离焦虑：害怕与父母分开，担心父母会有危险，有时会以大吵大闹的方法令父母留在身边。
※社交焦虑：过度害羞，害怕一些社交场合，包括学校、同学的生日会、陌生的环境等。
※强迫症：有一些不合理的想法一直在脑海中挥之不去，需要做一些指定行为去舒缓，例如过度害怕细菌因而不停重複洗手。
※选择性缄默症：在焦虑的处境中拒绝说话，如在学校不讲话，但在家中完全没有问题。近年移民家庭中的个桉渐多，特别是发生在家说中文、外出时说英语的孩子身上。患者说话能力正常，在家可以口若悬河，但出门后便不发一言，在学校不言不语、不唱歌，只以手语表达。本国2%学童患有此症。 ) D% P4 C2 `3 X, j/ A; P4 I
※后创伤症候群：经历严重的心理创伤如身体、情绪或性被虐后，而引发长期的心绪不安。 + L$ E; ^+ _- w* V/ T
两个普遍现象 ; x+ n1 L* s1 @" O
在近年处理华裔孩子焦虑症的个桉中，发现两个颇为普遍的现象： p: l2 t# h& ~
※移民经历：举家移民，每一个成员都会有不同程度的焦虑。一般父母以为子女年轻，适应能力较佳，对环境、语言等转变理应不难习惯；加上父母本身也有焦虑，因而忽略了子女亦有同样的问题。很多孩子尚未能察觉或用语言来表达负面的情绪，只会以哭闹、愤怒等举动来发洩，父母却视之为不听话的行为，而不去深究内裡诱因。曾碰到一些怎麽也不愿意步出家门的孩子，原来是他们感到大人的焦虑，因而想留在父母身边加以保护。 0 L" I8 Z! J9 [! O
※学习经历：华人家长通常很注重孩子的学业成绩，自幼便向他们灌输「只要唸书好，其他并不重要」的观念。到子女升上中学，纵使家长或会略为放鬆，然而，父母高要求的标准早已烙印在子女心中，形成压迫感，致令孩子觉得，读书不是个人选择，而是为了父母。加上好些家长常把「牺牲一切来移民，全为子女前途着想」挂在口边，使背负着沉重期望的年轻人，焦虑大增。 * D3 m* }6 M2 c; [8 F
把握黄金机会
安省约有6%儿童和青年患有严重焦虑症，需要接受治疗。
假如焦虑的感觉持续超过一个月，影响正常生活，就可能是患上焦虑症，必须找医生确诊。不少华裔家长对儿童（18岁以下）精神健康认识不多，也不会跟他人倾谈，以为子女长大后，问题自然会消失。通常等到学校提出要求，家长才会接触社工、医生等专业人士。其实，焦虑症是最能够处理的精神健康问题，越早进行治疗越好，特别是小学这黄金阶段；当孩子升上中学，个别的学科老师较难发现学生的情绪需要，中学生亦不大愿意见医生，困难度大增。 ) w3 q+ X3 X/ ?
焦虑症是儿童非常普遍的精神健康问题，可由家庭医生诊治；如有需要，家庭医生会转介孩子给精神科医生，到时家长可决定会否接受药物治疗。另一方面，心理辅导是十分重要的，通常由儿童心理学家、辅导员或社工负责。过程包括学习洞悉情绪、有效管理焦虑的感觉、紧张时懂得放鬆身体和呼吸、改变负面思维、注入弹性和正面思考，以能有效地面对和处理焦虑的处境（认知行为治疗法）。焦虑症成因众多，通常患者的身心早已接受焦虑状态，所以疗程需三个月以上，过程中学童可如常上课，并学习应付焦虑的方法。
家长帮助有法
父母必须明白，不论成人或孩子都有焦虑的经验。有焦虑症子女的家长，更需要瞭解何谓「焦虑症」，除了把这病症正常化外，还要控制自己的情绪，不然只会令孩子的焦虑上升，且要不时给予孩子恰当的安慰和保证，让他们感到被接纳。
逃避问题只会令病情越来越严重，最好的方法是面对它。曾处理过一个有分离焦虑症孩子的个桉-女孩在家必定会紧紧跟着妈妈，也要妈妈陪睡......这位妈妈首先帮助女儿明白，她在不同情况的情绪反应，并将情绪量化（以1-10计算），例如见不到妈妈是10、黑暗环境是8等，然后逐一去克服。当时的考验是，几个月后女儿将要参加学校露营。事前，妈妈逐步挑战她：不再陪睡、让她到好友家中过夜。入营时，叫女儿带着妈妈的照片，允许她每日致电家人一次。没想到女儿在营中玩个不亦乐乎，压根儿忘了打电话给妈妈；出营回家倒头便睡，醒过来后才晓得妈妈不在身边。经此一役，女儿自觉非常坚强，自信心飊升，分离的恐惧被克服，结果焦虑消失。 g. v! q% A5 D. K# X
父母以身作则 5 h L; X C# F4 E& H1 N
孩子的焦虑必定跟父母有关，所以家长只要有愿意改变的决心和行动，便是治疗儿童焦虑症的最有效良方。
※身教的重要性：虽然小孩不擅于以言语表达或处理问题，但绝对懂得察言观色。如果家长没有先解决个人的焦虑问题，很容易就会将之传给子女。故此，为自己、为子女，家长不妨放鬆点，不要过份执着。
※避免过份照顾：太保护孩子，等同夺去他们独立的能力，令他们凡事倚靠父母，不敢也不懂如何处理压力，焦虑越发增多。
※建立坚固关係：正面的家庭关係，加上安全、有规律的生活是必须的；父母需要无条件地爱孩子，但对其行为品格仍须有所要求；切忌把子女跟他人比较，製造紧张情绪。
※孩子实践自信：能干、反应太快、过早下定论或命令的父母，往往会使孩子失去自信，引致焦虑。当看见孩子能自己处理压力、表现从容时，父母应多加称讚，建立其自信心。
请记着：焦虑症是最能够处理的儿童精神健康问题，切勿讳疾忌医。（. R. |8 c0 h' Z5 I& w/ T- ]