6 y; w2 L Q, q 蜂蜜的国际运输大多通过远洋货轮,其灰色通道就在海上。最常见的手法是利用转口贸易。“早在2002年,美国海关已开始调查部分中国蜂蜜在澳大利亚、墨西哥、泰国、越南等国港口换船转运,以达到躲避关税惩罚的目的。”知情人士说,利用在第三国停留的时机,蜂蜜等中国货便可以换上第三国的新衣。( p5 O) j1 s0 H' X' b1 \
8 E! V: m! [1 U4 r* Z 知情者向记者形容,早些年在“中国制造”进口贸易开始兴旺的时候,有技巧的避税行为,乃至大胆的走私行径已经出现。注册多家公司、小货量进口等是行内人发横财的常见途径。这些现象在加州的贸易圈里被称为半公开的秘密——直到美国海关雇佣华人进行侦查,这些现象才有所收敛。 * B# b3 J5 \2 q8 r% b/ ~& m5 M( D
知情者解释,反倾销措施对中国企业和部分进口代理商都有巨大影响。“美国采购商一般会把进口代理业务交给多家代理商,代理商也乐于维系某类货物持续的、有规模的订单。”来往于香港和洛杉矶的进口代理商人CK(化名)说,“不过,如果你手上有大批货物订单不幸被征收重税,你就要好好想想如何洗清这些订单了。”# \, o! t1 E/ W# E
& H! f. e3 N b, i 在美国政界,代表纽约州的国会参议员舒默一直高调攻击这种“蜂蜜洗钱”(Honey Laundering)行为,要求美国政府进行“零容忍”打击。不过记者采访的多家进口代理商们都认为,蜂蜜仅仅是被打击的典型。在纺织、轮胎等中国制造的进口领域,“只要配额、惩罚性关税存在,就不会缺少造假的贸易需求”。4 N: s% @0 f, j8 z0 U
9 h! p1 T9 i! @. y3 N, f 为了抗击无孔不入的中国蜂蜜,美国养蜂业从2006年开始要求建立标准,希望强制规定瓶装蜂蜜必须标示其纯度和来源认证。长期介入中美贸易的上海中天律师事务所律师吴彬对记者说,今年开始实施的《美国食品安全现代法》,客观上也给中国农产品(000061)和食品的出口带来了更多被检查的机会,“现在这些货物都要有第三方的食品安全认证,还得建立食品可跟踪和被追溯的体系”。 ! ^, ]. @6 Z+ T% }! y" F : D$ ~7 d- ]( c3 g0 t 5 h/ o& N, a% z6 E/ s' K% @ : N- S. s; {: b ( |! o2 w# `1 t, h( E. {# [) \$ b; K7 A/ J6 u2 M 共谋者 ; `& J0 G. z) n0 Z: f% \; | K+ T* e5 G# J7 D
为了避税,除了绕道第三国赴美,也可以在产品包装和提货单上做手脚。 6 D7 l& i. V' l! p) P j8 x
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为了打击中国蜂蜜的“灰色通道”,美国政府持续增加对进口蜂蜜盘查的资源。2010年底,美国曾在加州各大港口突然扣留所有来自东南亚国家的蜂蜜。加州大学的蜂蜜专家马森说,很多东南亚国家的蜂蜜产量并不高,却向美国出口了大量蜂蜜,这促使美国政府加紧调查,并从2008年开始陆续发现蜂蜜进口的秘密渠道。1 t# m6 \* r$ X1 u
, M! a, j# Y4 ?# e Y4 R. ~ 从2009年开始,在美华人被指控“蜂蜜洗钱”的案例陆续增多。他们有的是中国大陆的蜂蜜企业负责人,例如2009年在洛杉矶机场被逮捕的阎永祥;有的来自中国海外,譬如近两年分别被判刑的台湾人范鸿达、加州华裔进口商袁淑蓓等。这些案件的情节,通常是谎报蜂蜜产地,偷换蜂蜜产品标签等。在其它被征收反倾销税的货种,包括塑料袋、纸品等领域,华人也被曝光谎报货物数量或者价值的非法避税行为。3 W1 Z: h% H7 d* L
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LYCO(化名)对华人不断卷入类似案件没有感到意外。“在美国的进口贸易里,来自中国大陆的进口货物,哪怕采购商是美国大企业,货物进口也多由华人公司代理。”这位常年在旧金山从事进出口业务的商人说,“沟通便利让出入口两端的运作顺畅。当然,这种顺畅也能体现在避税上。” * R7 @- w1 ^' o/ f) B- k; ^ ! U! S$ N7 T- J$ D6 Q5 p! g$ v 按照常规,蜂蜜从中国出口前必须经过当地检验检疫和海关等部门的查验,其出境时的包装和提货单,也已印明“Made in China”以及产品名称与批号。为了避税,除了绕道第三国赴美以取得出发地的假象,商人们也可以在产品包装和提货单上做手脚。知情人坦言,这种旅程需要中美两端以及中转地的“三角合作”,而且“蜂蜜在包装上的造假比其它货物更加容易”。: v# @) x! v$ z6 j- ~7 M' Y
3 z5 J! g$ l% f" a9 ~1 K) D 2011年被揭发的一宗案件描述了这种改头换面的过程:来自中国大陆、中国台湾和美国加州的三名被告,故意把装有中国进口蜂蜜的货柜桶标示为米果糖,以规避每公斤2.63美元的反倾销税;通关以后,这些蜂蜜在仓库里被重新封装成琥珀蜂蜜,然后向美国消费者出售。! f+ K, `& A0 A. d$ h2 e2 F
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近年,农产品、食品类货物进入美国的检验程序已经有所增加,承载的集装箱可能要经过X光和美国农业部门的随机抽检,但这并不能完全杜绝各种伪装行为。“美国人的执法逻辑是无罪推理,你的货物标价不是太低,海关就不会与你主动核价。”上海中天律师事务所律师吴彬说,“除非海关得到迹象或者线报,表明你经手的货物长期‘有问题’,你才有可能成为被侦查的对象。”( @. D6 X/ X6 ^: P
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不过,也有华人贸易商形容如今顺景不再。他们说,在港口的常规检查方面,其集装箱被检查的机会在近几年明显增加。“奥巴马以反恐为理由,上任以后加聘了超过500名检查员进驻各大港口,让进口商人更加小心翼翼。”CK说。更有个别贸易商称,现在美国海关“一旦怀疑你的货物原产地不实,第一假定就是货物来自中国”。 ' S1 }: W! o _" C- n# G0 d- x: o ) {2 I$ n2 t2 a# h “钓鱼行动”也让进口代理商们感到更多压力。第一蜂蜜公司(Honey Holding)日前宣布,它积极配合美国执法部门的侦查工作,提供卧底采购总监的角色,以引诱不法商人上钩。这种侦查方式多用于走私、贩毒、造假、贩卖军火等犯罪领域,假扮成交易方的警察,用秘密录音等方式获取嫌犯的罪证。9 _2 Z& B6 R. g& O" D1 a% P
1 [! {& _; O: F2 P- R5 h$ V 国际蜂蜜采购商对此无法撇责。有些贸易界人士认为,这些买手充当着幕后角色。美国移民与海关执法局曾通过调查德国蜂蜜公司ALW的电子邮件,破获了中国人阎永祥连续多年,经由菲律宾向美国出口中国蜂蜜的避税行为。不过也有采购商自称受害者,譬如华盛顿州常青食品公司(Evergreen Produce)负责人、台湾人刘春波就辩解说:“一开始出口商就说在菲律宾有公司,他们运的是菲律宾蜂蜜。”* b) b+ c3 g: d+ m# }8 D4 D M$ l5 T( k* T
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由ALW公司引出的,是涉案逃税额约8000万美元的调查。美国当局在2010年已经逮捕了6家公司超过10名主管。在今年2月,被美国执法部门揭发的企业名单又增加了两家美国最大的蜂蜜企业——第一蜂蜜公司(Honey Holding)和Groeb Farm Inc,涉嫌逃税金额高达1.8亿美元。为了获得延缓起诉的机会,这两家公司分别向美国执法部门支付了100万美元和200万美元的罚款。 4 h- d% ~+ b" r! c* x }7 Y! t+ o' _+ M2 l; {/ ?' P
在公开的声明中,这两家公司表示将重组蜂蜜采购内部机制,断绝与原进口代理商的合作,以及杜绝内部腐败行为。但是,美国的蜂蜜销售市场的安全性已被蒙上了阴影。“如果这两家不是大公司,这些人早就被抓进监狱了。”约翰.李斯特,一位加州蜂蜜消费者对记者抱怨道,“原来那么多中国蜂蜜在美国出售,我们却一直以为它们来自印度或者泰国!”